Das Thema stammt aus Ovids Metamorphosen (vollendet 8 n. Chr.). Venus wurde versehentlich von Amors Pfeilen gestochen und verliebte sich in den hübschen Jäger Adonis. Rubens zeigt ihren Abschied, ein beliebtes Motiv, das auch Tizian in einem anderen Bild, das sich jetzt im Met befindet, berühmt dargestellt hat. Mit unbekümmerter Gleichgültigkeit gegenüber den Reizen der Göttin und ihren Warnungen vor Gefahren jagte Adonis ein Wildschwein und wurde getötet. Technische Untersuchungen deuten darauf hin, dass eine spätere Hand den Gesichtsausdruck von Adonis veränderte, um ihn weniger bedrohlich zu machen.
The subject is from Ovid's Metamorphoses (completed 8 A.D.). Accidently pricked by one of Cupid's arrows, Venus fell in love with the handsome hunter Adonis. Rubens shows their leave-taking a popular subject also famously depicted by Titian in another picture now at The Met. With cavalier indifference to the goddess's charms and her warnings of danger, Adonis hunted a wild boar and was gored to death. Technical examination indicates that a later hand altered Adonis's expression to make it less foreboding.