Johann Joachim Winckelmann war der einflussreichste Früharchäologe und Pionier auf dem Gebiet der Kunstgeschichte. Seine 1764 veröffentlichte Geschichte der antiken Kunst wurde zu einem klassischen Text für Reisende und Kunstkenner. Er war auch ein enger Freund und Bewunderer von Mengs. Beide waren führende Vertreter der entstehenden neoklassizistischen Bewegung in Rom. In diesem idealisierten posthumen Porträt wird Winckelmann mit einer griechischen Ausgabe von Homers Ilias in der Hand gezeigt, was auf seine Gelehrsamkeit und seine Verbindung zur klassischen Poesie anspielt.
Johann Joachim Winckelmann was the most influential early archaeologist and a pioneer in the field of art history. His History of Ancient Art, published in 1764, became a classic text for travelers and cognoscenti of art. He was also a close friend and admirer of Mengs. Both were leading exponents of the nascent Neoclassical movement in Rome. In this idealized posthumous portrait Winckelmann is shown holding a Greek edition of Homer's Iliad, alluding to his erudition and ties to Classical poetry.